"La mer me fait peur", avoue Jonathan Raban, navigateur hors pair, et c’est ce mélange d’angoisse et de fascination qui fait le prix de ce livre. A peine installé à Seattle, il décide de rejoindre à la voile Juneau, en Alaska : mille six cents kilomètres d’un entrelacs d’îles et de canaux aux eaux tourbillonnantes, traversés de courants dangereux, empruntés pourtant depuis des temps immémoriaux. Ici s’est épanouie la culture du canoë des peuples autochtones, avec leurs fabuleux masques peints, leur iconographie complexe, leurs histoires de dieux sous-marins aussi néfastes que retors.

Une immersion dans la Venise du XV^e siècle, une expédition maritime vers les Flandres. Avec ses soixante-huit hommes d’équipage et sa cargaison de vin et d’épices, la " Gemma Quirina ", détournée de sa route par des vents contraires et endommagée par de graves avaries, finit par dériver dans un océan déchaîné, en plein hiver. Seuls onze marins réchappent au naufrage du navire et débarquent sur l’île paradisiaque de Rost, au-delà du cercle polaire arctique.

Les éditions Arthaud proposent une nouvelle édition en livre de poche du récit de Roald Amundsen sur sa traversée du passage du Nord-Ouest en 1903-1905.

L’Arctique. Un territoire exceptionnel de 14 millions de kilomètres carrés qui ne cesse d’être au coeur de nombreux débats économiques, stratégiques et environnementaux. Pierre Vernay l’a découvert par défi à l’âge de 20 ans. Il en fera sa "résidence secondaire", comme le dira Nicolas Hulot avec humour. Porté par les vents de l’aventure dans les années " Ushuaïa ", puis fasciné par la littérature polaire et la conquête du passage du Nord ouest et du Pôle Nord, l’auteur n’a eu de cesse de s’imprégner au mieux de cet univers sans mesure et à photographier sa faune, sa flore et ses habitants si touchants.
Pierre Vernay l’affirme avec force : "nulle part ailleurs dans le monde, les régions polaires n’offrent ce sentiment de liberté absolue". A pied dans la toundra, avec des chiens sur la banquise, ou en kayak sur les fjords, on se laisse guider par ses envies, ses humeurs, mais aussi par les conditions météo. Ici, plus qu’ailleurs, on établit son camp où l’on veut, on mange quand on a faim, on se repose quand on est fatigué, on explore avec des sentiments de découvreur et si on veut photographier un terrier de renards ou un troupeau de bœufs musqués, on s’arrête un jour, deux jours ou plus.

Pendant un raid à ski et en traîneau de 600 km sur la banquise arctique, durant le jour permanent, Stéphane Lévin imagine un hivernage en solitaire dans la nuit interminable du haut Arctique canadien. Cette expérience hors norme devra toutefois « servir à quelque chose » : elle sera donc menée au profit de la science et suivie par des médecins spécialistes de la gestion du stress, du sommeil, de la vue et de la nutrition.

Ce livre vous emmène là où la neige recouvre tout, où la glace ne fond jamais. Au fil des pages, laissez-vous embarquer par les récits de ceux qui bravent jour après jour ces conditions extrêmes. Accompagnez d’audacieux aventuriers s’enfonçant sur la banquise, affrontez les températures polaires dans la ville la plus froide du monde, plongez dans les profondeurs crépusculaires d’un lac gelé... Kayak, escalade, parapente, surf, moto, patinage, sculpture sur glace, baignade, chiens de traîneaux : les possibilités d’aventures sont infinies I Givrés, c’est la découverte de mondes éphémères et de personnages atypiques, qui n’apparaissent que quand le mercure tombe bien en dessous de zéro.

Les éditions Interfolio nous proposent une réédition du récit de Roald Amundsen et de ses collaborateurs sur sa traversée de l’Arctique à bord du dirigeable Norge piloté par l’Italien Umberto Nobile.

Aux commandes, le norvégien Amundsen et l’italien Umberto Nobile. Un récit prenant et détaillé, par ceux-là mêmes qui l’ont vécu au péril des brumes, des pannes de radio et de la navigation à l’estime. Le vol réussi du Norge fait de Roald Amundsen, à l’âge de cinquante-trois ans, le premier homme à avoir atteint les deux pôles.

Le 8 juillet 1879, l’USS Jeannette quitte San Francisco avec 33 hommes à son bord, sous le regard d’une foule en transe, contaminée par la fièvre arctique. Une fois passé les comptoirs d’Alaska, puis le détroit de Béring, le bateau est pris dans les glaces et dérive. Au bout de deux ans d’un voyage éprouvant, la coque se brise et l’équipage est contraint d’abandonner le navire. Seuls sur la banquise, avec de maigres ressources, les naufragés entament une longue marche dans l’enfer gelé de l’une des zones les plus isolées au monde.

Bien connue, croit-on, est l’histoire de la conquête du pôle Nord. Et pourtant... Le mot même est ambigu : conquête géographique ou conquête guerrière ? Les étapes de la progression des conquérants méritent un examen critique, auquel se livre ici Dominique Le Brun, spécialiste d’histoire et de littérature maritimes. On découvre ainsi que les noms qui ornent les cartes de l’océan Arctique ne sont pas toujours ceux des hommes qui ont réellement agi – celui de Barents, par exemple, cache celui du Français Balthazar de Moucheron...

Kunupaluk : c’était le nom donné à Knud Rasmussen par les Inuit. Avec eux, qui ne se confient pas si facilement sur leurs croyances et traditions, il était arrivé à un tel degré de complicité et d’intelligence que ses travaux sont encore aujourd’hui une référence pour ceux qui s’intéressent à la grande culture de l’Arctique. Ce livre est un recueil de coutumes, contes, mythes et légendes - et même un compte-rendu des premières découvertes fossiles de la préhistoire esquimaude.

Cet ouvrage est consacré à l’exploration de la Sibérie et du continent eurasien du XVI^e au XX^e siècle, la spectaculaire "conquête de l’Est". C’est un récit d’aventures grandiose, une véritable épopée, dont le fil conducteur est la recherche d’un nouvel eldorado, d’un continent inconnu. Elle commence par la saga des Stroganov, une famille de marchands poussée par l’appel de la fourrure, qui construit un empire au nord de la Moscovie et finance l’expédition du Cosaque Ermak en 1582, ouvrant ainsi la porte de la Sibérie.

Parti de Londres en 1820, John Dundas Cochrane, capitaine de la marine britannique, entreprend seul un voyage à pied à travers l’Empire russe, jusqu’aux frontières de Chine. L’expédition prendra trois ans au bout desquels il retournera au pays en compagnie d’une épouse, une jeune Kamtchadale. Les difficultés, les incidents sont innombrables. Notre singulier marcheur ne tient aucun compte des conditions météorologiques et prétend en plein hiver sibérien ne pas se vêtir autrement qu’en Écosse.

Nos amis italiens nous proposent l’édition d’un très beau livre de 320 pages concernant l’expédition italienne de l’Italia sous le commandement de Umberto Nobile en 1928. Il est très largement illustré de timbres, timbres à date, photographies, cartes postales et documents historiques.

Ce livre peut être payé en France. Tous les détails pour le commander se trouvent dans la suite de cet article.

Où commence le "Nord" ? Là où la forêt boréale cède la place à la toundra ? A la limite sud du permafrost ? Au cercle arctique ? Mais c’est tout autant un espace mental, différent pour chacun : le rêve d’un monde vierge, sauvage, la poétique d’un "Grand Dehors" - et, on l’oublie, un "chez soi" pour ceux qui y vivent... Malachy Tallack va au plus simple, apparemment : suivre le soixantième parallèle qui passe chez lui, aux îles Shetland, puis traverse Canada, Alaska, Sibérie, Finlande, Suède, Norvège avant de faire retour à "son" île de Mousa.

Deux ans après avoir bouclé son incroyable tour du monde, Yvan Bourgnon a relevé un nouveau défi. Au terme d’un parcours de plus de 7 500 kilomètres et deux mois sur les océans Atlantique et Pacifique, en passant par les îles arctiques du Grand Nord canadien, il est le premier skipper à boucler le passage du Nord-Ouest sur un catamaran de sport en solitaire, sans habitacle, ni assistance. Affronter les tempêtes glaciales, éviter les blocs de glaces qui constituent autant de risques de chavirage, tomber nez à nez avec un ours blanc...