Carte des revendications territoriales

L’Antarctique est un vaste continent recouvert d’une calotte glaciaire de plusieurs kilomètres d’épaisseur. Situé au sud du cercle polaire antarctique (66°30’ de latitude sud), sa superficie totale couvre 4,2 millions de km² en été et double en hiver. Il offre la particularité de ne présenter aucune trace de vie humaine et aucun vestige de civilisation.

La Grande-Bretagne a été le premier pays à revendiquer des droits sur une partie de l’Antarctique. D’autres pays ont suivi, et en 1943, la plus grande partie du continent avait été réclamée sous forme de secteurs partant de la côte pour rejoindre le pôle Sud, comme une part de gâteau par sept nations : l’Argentine, le Royaume Uni, la Nouvelle-Zélande, la France, l’Australie, la Norvège et le Chili.

L’Argentine

50ème anniversaire de l’ouverture du service postal des îles Orcades du Sud

Timbre argentin de 1954

En 1904 l’Argentine reçoit de l’Ecossais William Bruce la base qu’il avait construite sur l’île Laurie dans les Orcades du Sud. Elle y crée la première station permanente de l’Antarctique et prend possession de ces îles par décret.

Par la suite l’Argentine définit les limites actuelles de ses prétentions sur l’Antarctique et considère comme faisant partie de son territoire national la section triangulaire avec le pôle Sud comme sommet principal, délimitée par les méridiens 25° O à 74°O jusqu’à la latitude 60° sud. Administrativement, l’Antarctique argentin est une commune de la province de Terre de feu.

Carte postale de la Scottish National Antarctic Expedition oblitérée du cachet à date des Orcades du Sud du 1er janvier 1905.

Flamme émise en 1971 pour rappeler la présence continuelle de l’Argentine en Antarctique depuis 1904.

Enveloppe avec oblitération des îles Orcades du Sud en date du 02/02/1942 pour inaugurer la reprise du service postal.

Oblitération de 1971 (du 28/07 au 07/08) pour l’inauguration d’une salle consacrée à l’Antarctique au musée argentin des sciences naturelles.

Timbres argentins

La Grande-Bretagne

En réaction aux revendications argentines, le Royaume Uni effectue la première revendication territoriale dans l’Antarctique par l’intermédiaire d’une lettre patente datée du 18 mars 1908 qui crée les Falkland Island Dependencies.

Territoire antarctique britanique

Timbre de 1963

Toutefois, les limites des territoires convoités paraissent si imprécises qu’une nouvelle revendication est reformulée le 28 mars 1917. Le Territoire Britannique Antarctique (British Antarctic Territory) devient une dépendance britannique comprenant les îles et les terres situées entre les longitudes 20° et 80° Ouest, jusqu’au Pôle incluant également les îles des Orcades du Sud et des Shetlands du Sud et administrées en tant que dépendances des îles Malouines.

Dépendances des Falkland

Timbres Yvert N° 33 à 41 (gravure épaisse et fine)

En 1946 et 1948, La Grande Bretagne émet sous l’appellation Falkland Island Dependencies 2 séries de timbres représentant la partie de territoire revendiquée en Antarctique, elle renouvellera cette opération en émettant 2 timbres en 1963 et en 2000 mais sous l’appellation Territoire Antarctique Britannique

Territoire antarctique britanique

Bloc de 2000

Bloc-feuillet du Territoire Antarctique Britanique, émis en 2000, comportant un timbre sur les revendications territoriales de la Grande-Bretagne.

F.D.C. oblitéré à la base de Halley, le 10/02/2000 représentant le territoire revendiqué par la Grande Bretagne.

La Nouvelle-Zélande

Territoire de ROSS

Timbres de 1957 et 1967

Le Royaume Uni, par un décret du Conseil Britannique en date du 30/07/1923, prend possession du secteur compris entre les longitudes 160°E à 150°O, depuis la latitude 60° Sud jusqu’au Pôle Sud et le place sous administration du dominium de la Nouvelle Zélande. Cette revendication appelée « Dépendance de Ross » lui est transmise lors de son indépendance en 1947. Le Gouverneur Général de Nouvelle Zélande est de fait toujours officiellement Gouverneur général de la « Dépendance de Ross ».

Pli 1er Jour, illustré du secteur revendiqué par la Nouvelle-Zélande, émis lors de la commémoration du 25ème anniversaire de la base Scott.

La France

Timbres TAAF

En 1911, le Royaume Uni écrit à la France pour demander le rôle qu’elle envisage jouer en Antarctique. En Avril 1912, la France répond qu’en 1840, Dumont d’Urville avait découvert et pris possession au nom de la France d’une terre qu’il avait appelé « Terre Adélie ». En 1924, la France revendique par décret une bande étroite de l’Antarctique entre 136° 11’ et 142°02’ de longitude Est mais seulement entre les parallèles 66° et 67° sud. Mais en mars 1938, par le décret en date du 1er avril elle s’aligne sur ses voisins et réclame son secteur jusqu’au Pôle Sud.

Carte postale représentant les différentes revendications en Antarctique dont celles de la France sur la Terre Adélie, oblitérée le 10/11/2005 à Dumont d’Urville en première date d’emploi du timbre commémorant le 50ème anniversaire des T.A.A.F.

La Norvège

Norvège

Timbre de 1957

En 1929, par un décret royal du 14 janvier, la Norvège annexe l’île Bouvet puis en 1931 l’île Pierre 1er. La chasse à la baleine fait de grands progrès, en particulier grâce au Norvégien Larsen qui inaugure le système des bateaux usines. A bord du baleinier Norvegia il découvre en 1929/30 la Terre Haakon VII, puis à l’est de la terre de Coast , un relief montagneux qu’il appelle Terre Norvegia. L’année suivante, il photographie en avion 500 km de terres nouvelles entre les méridiens 24°et 33° de longitude Est.

Pour protéger ses découvertes et ses intérêts baleiniers face à l’expédition de l’allemand Ritscher, la Norvège revendique en 1939 la région de l’Antarctique se trouvant entre le glacier de Stancom-Hills, à 20° Ouest, et le glacier de Shinnan, à 44°38’ Est mais sans préciser de limite sud, parce que, si elle reconnaissait la validité de la théorie des secteurs, on pourrait lui contester l’île Jan Mayen, située dans l’hémisphère nord.

Pli de la première expédition internationale (norvégienne, britannique, suédoise) de 1950 à1952 avec l’oblitération du 10/02/1951 de la base Maudheim par 10°56’ longitude O et 71° 03’de latitude sud dans la partie réservée par la Norvège.

L’Australie

Timbres australiens

L’expédition Mawson de 1911 à 1914 marque le premier intérêt direct de l’Australie sur l’Antarctique et l’ouverture de la première station scientifique sur ce continent à titre provisoire. En 1933, l’Australie hérite du Royaume Uni ses prétentions territoriales sur un secteur du continent antarctique (Australian Antarctic Territory) et c’est par un ordre du Conseil du 7/02/1933 que les îles et les territoires situés au sud du 60ème parallèle entre 44°38’ et 160° de longitude Est, en excluant la Terre Adélie revendiquée par la France, sont réclamés par l’Australie. Les prétentions de l’Australie représentent 40 % de l’Antarctique.

Le Chili

Par le décret N° 1747 de 1940 du ministère de l’Intérieur, le Chili revendique en Antarctique toutes les terres, îlots, récifs, glaciers ainsi que le domaine maritime situés entre les longitudes 53° et 90° Ouest. Elle base sa revendication sur l’extension vers le Pôle Sud de sa frontière, de sa proximité géographique et sur un mélange d’héritage historique invoquant un décret de l’Empereur Charles Quint pris en 1539 lui reconnaissant la possession des territoires situées au Sud du détroit de Magellan. Le territoire chilien de l’Antarctique (Antarctica Chilena ou Territorio Chileno Antarctico) fait partie intégrante du Chili comme province de la région XII. C’est aussi le pays le plus proche de l’Antarctique : les îles Diego Ramirez sont à 780 km des îles Shetland du sud.

Pli 1er jour illustré représentant le territoire revendiqué en Antarctique par le Chili et émis à l’occasion du 50ème anniversaire de sa proclamation en 1940.

Timbres chiliens

Les revendications présentées par l’Argentine, le Chili et la Grande Bretagne se chevauchent et se recouvrent presque complètement, incorporant simultanément la même terre sous des noms différents : la Terre de Graham (pour les anglais), Terre San Martin (pour les Argentins), Terre O’Higgins (pour les Chiliens) et Terre de Palmer (pour les Américains).

En revanche, personne n’a réclamé le secteur compris entre 90° et 150° de longitude Ouest.

Quant aux États-Unis et à l’Union Soviétique, ils ont dés le début, refusé de reconnaître la moindre revendication territoriale, tout en réservant leurs propres droits. De plus, un certain nombre de pays ayant participé à la découverte et à l’exploration de l’Antarctique, n’ont formulé aucune revendication. C’est le cas de l’Afrique du Sud, de l’Allemagne, de la Belgique, du Japon, de la Pologne et de la Suède.

De plus, on craint que l’Antarctique, terre de prédilection pour les scientifiques serve à des fins militaires. Le 2 mai 1958, le Président Eisenhower invite les représentants de 12 pays : l’Argentine, l’Australie, la Belgique, le Chili, la France, la Grande Bretagne, le Japon, la Norvège, la Nouvelle Zélande, l’URSS, l’Union Sud Africaine et les USA. Un traité est signé le 01/12/1959 (ratifié en 1961) par lequel les signataires s’engagent pour une durée de 30 ans à ne pas utiliser l’Antarctique à des fins militaires ou nucléaires, de collaborer et d’échanger les renseignements concernant la recherche scientifique au Sud du 60ème parallèle. Le traité précise dans son article 4, qu’aucun acte ou activité intervenant pendant la durée du présent Traité ne constituera une base permettant de faire valoir, de soutenir ou de contester une revendication de souveraineté territoriale dans l’Antarctique, ni ne créera des droits de souveraineté dans cette région. Aucune revendication nouvelle, ni aucune extension d’une revendication de souveraineté territoriale précédemment affirmée, ne devra être présentée pendant la durée du présent Traité.

Bibliographie

 Histoire Universelle des Explorations - Nouvelle Librairie de France - 1964
 Antarctique- A la découverte du 7ème continent - John May - Edition Française Souffles - 1989
 Antarctique - Désert de glace - C. Laurius - Hachette - 1981
 Antarctique. La Grande histoire des hommes à la découverte du Continent de glace - Sélection du Reader Digest - 1981
 Les Pôles - J. L. Etienne - Arthaud - 1992
 L’Antarctique - Victor Stoll - Editions Silva de Zurich - 1988
 La prodigieuse histoire des Pôles - P. E. Victor - Fernand Nathan - 1974
 Le Système Antarctique - A. Gandolfi - Presses Universitaire de France. Collection « Que Sais-je ? » - 1989
 L’Antarctique - A. Cailleux - Presses Universitaire de France. Collection « Que Sais-je ? » - 1967
 Les Expéditions Polaires - A. Thomazi - Presses Universitaire de France. Collection « Que Sais-je ? » - 1948

Sites internet

Secrétariat du Traité sur l’Antarctique

Wikipédia Traité sur l’Antarctique